EL NACIONAL
31 enero 2011
Cada vez más cerca de
la eterna juventud
Quizás pronto podremos contar con tratamientos para retrasar
o incluso revertir el proceso de envejecimiento, dicen científicos.
Los
científicos están cada vez más cerca de desvelar los secretos del
envejecimiento y algunos creen que pronto podríamos contar con tratamientos
para retrasar o incluso revertir la vejez.
Pero,
¿podrá la ciencia realmente lograr la eterna juventud? y ¿cuáles son los
riesgos de entrometerse con los procesos biológicos del ser humano?
El
proceso de envejecimiento es complejo y aunque durante mucho tiempo ha sido un
misterio impenetrable ahora se está logrando algún progreso.
El
año pasado, un equipo del Instituto de Cáncer Dana-Faber,
en Estados Unidos, publicó un estudio en Nature en el
que detallaba cómo había revertido el proceso de envejecimiento en ratones.
Los
investigadores se enfocaron en los cromosomas dentro del núcleo de las células,
específicamente en los telómeros, ubicados en los
extremos de los cromosomas.
Su
función es proteger a los cromosomas de los daños y se encargan de la división
celular. Pero a medida que pasa el tiempo se van reduciendo hasta que las
células ya no son capaces de replicarse.
En
la investigación, el profesor Richard dePinho y sus
colegas manipularon la enzima que regula a los telómeros,
llamada telomerasa, encendiéndola y apagándola, y
lograron obtener resultados "sorprendentes".
Volvieron a ser jóvenes
"Lo
que esperábamos era un retraso o estabilización del proceso de
envejecimiento", explica el investigador.
"Pero
en vez de eso observamos una reversión drástica en los signos y síntomas del
envejecimiento".
Tal
como le explica el científico a
Por
supuesto, el estudio fue llevado a cabo en ratones y aplicar los mismos
principios a seres humanos será un desafío mucho más grande.
Estudios
pasados han vinculado la telomerasa al cáncer y
podría haber muchos otros mecanismos involucrados en el envejecimiento.
Se
cree que la mitocondria -el material genético que es el "motor" de
las células- podría jugar un papel importante, pero se ha visto que ésta
también genera sustancias químicas perjudiciales vinculadas al paso de la edad.
También
están los llamados radicales libres, los átomos o moléculas altamente reactivas
que atacan al organismo causando alteraciones en el ADN.
Y
también se ha vinculado a las células madre que juegan un papel importante en
la renovación de los tejidos del organismo.
Fármaco contra la vejez
Aunque
los científicos todavía no saben con claridad cómo se lleva a cabo el proceso
de envejecimiento, ya se están probando tratamientos para revertir la vejez en
el ser humano.
El
profesor David Sinclair, del laboratorio
antienvejecimiento de
Estudios
con animales demuestran que los STAC pueden mejorar la salud y las perspectivas
de vida de ratones obesos. Y ahora se están llevando a cabo ensayos clínicos
con humanos.
La
investigación es un seguimiento de los estudios sobre el resveratrol,
un compuesto que se encuentra de forma natural en el vino tinto.
Tanto
éste como los STAC parecen simular los efectos de la restricción del consumo
calórico, la cual se ha demostrado que retrasa la vejez en animales.
"No
estamos tratando de ofrecer una excusa para comer papas fritas y mirar
televisión todo el día", le explica a
"Pero
es una forma de mejorar un estilo de vida sano y de dar a la gente todos los
beneficios que una salud perfecta puede otorgar al organismo".
"Esto
no cambia el consumo de alimentos, los ratones siguieron comiendo normalmente y
siguieron engordando, pero su cuerpo no pareció mostrar los efectos de la
gordura y su salud siguió tan buena como la de un ratón sano".
Pero
muchos se preguntan si debemos experimentar con algo tan fundamental como la
vejez.
El
profesor Tim Spector, del King's College de Londres, que
también investiga el proceso de envejecimiento, afirma que el enfoque no está
en la prolongación de la vida sino en la extensión de la buena salud.
"Si
vivir mucho tiempo significa que nos veremos discapacitados por la artritis y
no podremos salir de nuestra casa, nadie tendrá un beneficio".
"Pero
entender el proceso del envejecimiento nos ayudará a combatir la artritis, la
diabetes, la enfermedad cardiovascular y todos los trastornos relacionados con
la edad".