TENDENCIAS
21
24 mayo 2012
Un descubrimiento en
Investigadores
europeos identifican a una enzima que afecta al sistema inmunológico de los
astronautas.
Una investigación desarrollada a
bordo de
Los resultados de un proyecto de
investigación llevado a cabo a bordo de
Los astronautas sufren muchos cambios fisiológicos en el proceso de adaptación a las condiciones de microgravedad. Hace años que los científicos saben que, en el espacio, el sistema inmune no funciona todo lo bien que debería, y la búsqueda de respuestas a esta cuestión ha sido precisamente uno de los principales motores de la investigación en órbita.
Un equipo de investigadores de
La enzima 5-LOX regula, entre otras cosas, la esperanza de vida de las células humanas. La mayoría de las células de nuestro organismo se dividen y se regeneran, pero sólo se pueden replicar un número limitado de veces.
La pregunta ahora es ‘¿Resulta afectada la salud de los astronautas por los cambios en el nivel de actividad de la enzima 5-LOX?’
Para encontrar respuestas, los
investigadores necesitaban poner a prueba sus hipótesis en el único laboratorio
en el que se pueden anular los efectos de la gravedad:
Para desarrollar este
experimento, se enviaron muestras de sangre de dos donantes sanos al complejo
orbital. Un conjunto fue expuesto a las condiciones de microgravedad durante
dos días, mientras que el otro permaneció en el interior de una pequeña
centrífuga que simulaba la gravedad terrestre. A continuación, se congelaron
todas las muestras y se enviaron de vuelta a
Tal y como se esperaba, la actividad de la enzima 5-LOX era mucho mayor en las muestras sometidas a las condiciones de microgravedad que en las muestras que se guardaron en la centrífuga o que en las que habían permanecido en tierra. De hecho, la actividad en las muestras de la centrífuga era prácticamente idéntica a la observada en las que no habían viajado al espacio.
“Hemos logrado identificar una
enzima que podría ser la responsable de debilitar el sistema inmunológico”,
explica Mauro Maccarrone, de
“La actividad de la enzima 5-LOX se puede bloquear con fármacos ya existentes, por lo que estos resultados podrían ayudar a mejorar la salud humana en un futuro muy cercano”.
Centrífuga en
El equipo de investigadores
continuará estudiando la enzima 5-LOX y sus compuestos asociados. A principios
de mayo, la tripulación de
Al limitar la actividad biológica de ciertas señales celulares, como las controladas por la enzima 5-LOX, se podría incluso frenar ciertas partes del proceso de envejecimiento.
Los resultados de esta
investigación ya han sido compartidos con la comunidad científica
internacional, y en especial con aquellos investigadores que tratan a pacientes
con una respuesta inmune reducida. Es muy probable que esta línea de
investigación ayude a mejorar la calidad de vida de las personas más mayores
aquí en